Le ports de Campi Flegrei

Avant-propos.

Les Campi Flegrei (champs brûlants) font en réalité partie d’une caldeira (un supervolcan composé de 24 cratères) située à l’ouest de Naples et constituent la bordure occidentale de la plaine de Campanie, en Italie. La majeure partie du volcan se trouve sous les eaux de la baie de Naples. À l’origine, cette région comptait quelques colonies grecques. Cette partie de l’Italie actuelle passa sous domination romaine à partir du IVe siècle av. J.-C. À l’époque, la région était encore difficile d’accès en raison de l’épaisse forêt de la « Silva Gallinaria », où de nombreux bandits et hors-la-loi trouvaient refuge. Comme à Ostie, le paludisme y était également très répandu. Après le défrichement de la majeure partie de la forêt, de nouvelles communautés furent fondées, comme Baiae. Les Romains y construisirent plusieurs ports, dont Puteoli (l’actuelle Pozzuoli), située au centre de la région. Cet article traite des ports des Campi Flegrei.

 

Par Cristiano Fiorentino

Puteoli

Avant que Trajan ne fasse construire en 103 apr. J.-C. un nouveau port à Portus², le port de commerce de Puteoli (l’actuelle Pozzuoli) était parfois le principal port de Rome, et l’expansion de la ville atteignit donc une ampleur sans précédent. Des marchandises arrivaient de toutes les directions : épices, esclaves, vin, céramique, objets précieux destinés au marché romain et, bien sûr, le blé nécessaire à l’approvisionnement de Rome, acheminé chaque année par la flotte d’Alexandrie (classis Alexandrina). Ce blé était temporairement conservé dans de grands horrea (entrepôts) qui s’étendaient du port proprement dit de Puteoli jusqu’à l’« Arco Felice », le long de la côte. Il y attendait d’être trié avant d’être transporté vers la capitale et le reste de l’Empire. 

Le complexe portuaire, dont cette forme grandiose remonte au début de l’Empire, fut gravement endommagé par une tempête sous le règne d’Hadrien. La reconstruction promise fut réalisée en 139 apr. J.-C. par son successeur Antonin le Pieux, comme on peut le lire sur une inscription retrouvée dans les eaux du port : opus pilarum vi maris conlapsum a divo patre suo promissum restituit ³.

Le déclin du port de Puteoli

Avec l’essor du port de Portus, Puteoli perd donc sa position privilégiée lorsqu’une partie de la flotte d’Alexandrie est transférée à Portus, plus proche de Rome. Puteoli continue néanmoins à jouer un rôle important pendant longtemps, notamment dans les relations avec la côte africaine.
Finalement, le port entre toutefois dans une lente période de déclin. Que cela soit dû à la diminution du nombre de visiteurs, aux problèmes d’ensablement causés par le bradyséisme⁵ ou, bien sûr, à la grave crise au sein de l’Empire, le fait est qu’entre la fin de l’Empire romain d’Occident et le Moyen Âge, Puteoli est complètement abandonnée.

 

Le port de Misenum.
Le lac de Bacoli, également appelé lac de Miseno, était un lac naturel et constituait la partie la plus intérieure du double bassin formant ce port. Le lac de Miseno avait une circonférence d’environ 3 km et était aussi appelé Maremorto (mer Morte). Dans l’Antiquité, il servait de chantier naval et à l’entretien des navires.
Le bassin extérieur était le véritable port. Entre les deux bassins, les historiens supposent l’existence d’infrastructures portuaires et de quartiers pour la classis Misenensis (la flotte de Miseno).

Une grande citerne appelée Piscina Mirabilis (étang extraordinaire) avait été construite à côté du port. Ce réservoir constituait la principale source d’eau des navires militaires. Les navires de la flotte restaient à l’abri dans le port pendant l’automne et l’hiver (voir l’article « navigation hivernale »)
Ce n’est que le 5 mars qu’ils reprenaient la mer à l’occasion de la fête de l’Isidis Navigium (le navire d’Isis), célébrée en l’honneur de la déesse égyptienne Isis, protectrice de la mer, des marins et des activités maritimes. Divers détachements partaient ensuite vers d’autres ports importants de la Méditerranée, tels que Centumcellae, non loin de là (voir l’article « Centumcellae, le port de Trajan »), le Pirée (Athènes) dans la mer Égée ou Salone sur l’Adriatique.

 

 

Le port de Julius et le port de Baiae
Vers 37 av. J.-C., l’allié d’Octavien, le général Vipsanius M. Agrippa, avait besoin d’un port militaire dans la région située entre les lacs d’Averno et de Lucrino pour combattre Sextus Pompée, qui contrôlait la mer. Le port se trouvait à proximité de Baiae, la ville romaine la plus mondaine de l’époque, avec ses établissements thermaux, ses casinos et ses grandes villas : en bref, un lieu destiné aux riches, doté d’un port civil.

La réalisation du nouveau port, Portus Iulius, doté d’infrastructures limitées, fut confiée à l’architecte Lucio Cocceio Aucto. Dans l’Antiquité, le port était protégé par une digue longue et étroite construite sur la plage, qui partait de la Punta dell’Epitaffio et rejoignait la Punta Caruso, où elle croisait la Via Herculanea. Un canal avait été creusé dans la digue pour permettre aux navires d’entrer dans le port extérieur, le bassin de Lucrino. De là, un autre canal permettait d’accéder au Lago d’Averno.
Le port devint la base de la flotte de la Méditerranée occidentale, la classis Mensinensis. La flotte orientale était basée à Ravenne.

  

 

 

Le port militaire de Misenum
Le port de Misenum, de même forme que celui de Ravenne, se trouvait près de l’actuelle Bacoli et du cap Miseno, qui porte le même nom. Comme celui de Ravenne, le port pouvait accueillir au moins 250 navires. À l’époque augustéenne, ce port situé près du port de Julius succéda à ce dernier, devenu peu pratique comme port militaire dans la baie de Puteoli, et devint la principale base militaire de la flotte prétorienne qui surveillait la côte de la Méditerranée occidentale.

Un déclin rapide, au profit de Misenum
La vocation militaire de Portus Julius fut en effet de courte durée. En raison de l’ensablement, probablement dès l’an 12 apr. J.-C., la flotte militaire fut transférée dans le bassin portuaire naturel de Misenum, situé à proximité. Le port lui-même fut transformé en port civil pour Baiae. Après la période militaire, la région devint, comme Baiae, un lieu de thermes et de résidences luxueuses.

Au cours des siècles suivants, les structures portuaires furent de nouveau livrées aux effets du bradyséisme. Cassiodore raconte qu’à la fin du Ve siècle, le brise-lames du port s’affaissa et fut détruit.
Durant les siècles qui suivirent, toute la digue et les structures portuaires disparurent sous l’eau, si bien que Lucrino ne forma plus qu’un avec la mer. Un document de 1503 décrivant divers mouvements de bradyséisme indique : « à marée basse, la mer révèle plusieurs “pilae” ».
Le soulèvement de la côte se poursuivit jusqu’à l’éruption du Monte Nuovo, le 29 septembre 1538, qui provoqua la disparition du village de Tripergole et réduisit le Lago Lucrino à guère plus qu’une flaque d’eau.
On ne recommença à parler de Portus Iulius qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, grâce à la photographie aérienne et aux premières photos exploitables prises par des pilotes, ainsi qu’à la photographie sous-marine. Ce matériel a déjà largement contribué à l’intérêt croissant des étudiants et de l’inspection du patrimoine culturel, la soprintendenza. À la suite des photographies aériennes, cette dernière a pris les premières mesures de protection de la zone en lançant plusieurs campagnes de plongée destinées à cartographier ce vaste complexe portuaire, qui aurait couvert une superficie d’environ 10 hectares (voir la vidéo). 

À l’heure actuelle, seule la partie orientale est étudiée, plus précisément la zone devant le « Lido Augusto ». Elle comprend des bâtiments utilisés comme entrepôts, dont les murs en « opus reticulatum »⁹ dépassent de quelques centimètres à un mètre au-dessus du fond marin. Les bâtiments donnaient sur une cour centrale et jouxtaient, à l’ouest, une villa dotée d’un péristyle à colonnes de brique. La majeure partie du complexe n’a malheureusement pas encore été cartographiée. Toutes les représentations graphiques sont fondées sur l’interprétation de photographies.

Comme Portus Julius, le port civil originel de Baiae possédait une digue, interrompue par un canal permettant d’entrer en toute sécurité.
À partir du Ve siècle, Baiae et son port succombèrent eux aussi aux forces de la nature. Le paludisme finit par entraîner l’abandon total de toute la région.

Sources::
http://www.archeoflegrei.it/ 

 

• 
  notes :
• 1:  Campi Phlegraei-Naples, dessin de Sir William Hamilton datant de 1776
• 2:  Trajan construisit son port à Portus derrière celui de Claude, car le port relativement ouvert de ce dernier posait trop de problèmes. Des navires y faisaient notamment naufrage pendant les tempêtes.
• 3:  opus pilarum vi maris conlapsum a divo patre suo promissum restituit. Traduction : les piliers détruits par la force de la mer ont été restaurés conformément à la promesse de son père divin.
• 4:  Vue d’artiste réalisée par Cristiano Fiorentino
• 5:  Le bradyséisme est le soulèvement ou l’abaissement progressif d’une partie de la surface terrestre provoqué par le remplissage ou la vidange d’une chambre magmatique souterraine d’un volcan
• 6: Photo : Ferdinando Marfella
• 7:  Photo : Tower Life (Octavia Drughi)
• 8:  Photo : Archivo Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei
• 9:  Opus reticulatun : technique de construction mise au point par les Romains vers 100 av. J.-C., utilisant de petites pierres de tuf en forme de losange.