Een bijzonder mozaiëk ontdekt in Londen

In het centrum van Londen, op 200 meter van de London Bridge, de beroemde Borough Market en op enkele meters van het belangrijke museum voor hedendaagse kunst, de Tate Gallery, hebben archeologen een verbazingwekkend Romeins mozaïek gevonden op de plaats waar ooit de Romeinse stad Londinium stond. De ontdekking door archeologen van het Museum of London Archaeology (MOLA) vond plaats tijdens opgravingen in het kader van de bouw van een regeneratieproject voor jongereninitiatieven, in de buurt van de Shard, een van de hoogste wolkenkrabbers van Europa, ontworpen door Renzo Piano.
Dit mozaïek is het grootste dat in meer dan een halve eeuw in Londen is gevonden, en werd opgegraven op een plaats waar hoge Romeinse functionarissen verondersteld werden te kunnen luieren terwijl er eten en drinken werd geserveerd. Het werd slechts een maand geleden ontdekt, na de kerstvakantie, precies op een bouwterrein naast een parkeerplaats op de hoek van Southwark Street en Redcross Way. Het acht meter lange mozaïek zal tegen het einde van het jaar worden gelicht voor conserveringswerkzaamheden, en dan in een van de Londense musea worden geplaatst om te worden tentoongesteld aan het publiek.
De twee panelen waaruit het mozaïek bestaat, zijn sterk versierd en voorzien van grote, kleurrijke bloemen omgeven door banden van met elkaar verweven draden, een patroon dat bekend staat als guilloché. Er zijn ook lotusbloemen en verschillende geometrische elementen, waaronder een motief dat bekend staat als de Salomonsknoop, die bestaat uit twee in elkaar verstrengelde ringen. De stijl van het mozaïek is zeer gewaardeerd, en zeldzaam in de provincies van Romeins Brittannië.
Archeologen denken dat de kamer met het mozaïek een triclinium was, een kamer waar in de huizen van de oude Romeinen de lunch werd geserveerd, en waar banken stonden waarop mensen konden gaan liggen om te eten en te drinken, en dat het mozaïek wellicht deel uitmaakte van een Romeinse mansio, een soort luxe 'hotel' uit die tijd.
Het grootste mozaïekpaneel kan worden gedateerd tussen het einde van de 2e en het begin van de 3e eeuw n.C., maar onder het thans zichtbare mozaïek zijn sporen van een vroeger mozaïek gevonden, waaruit blijkt dat de kamer in de loop der jaren is verbouwd.
In Londen zijn een aantal uiterst belangrijke mozaïeken ontdekt, waaronder het Bucklersbury mozaïek dat in 1869 werd ontdekt en nu in het Museum of London ligt, en de mozaïekvloer van Leadenhall Street die in 1803 werd gevonden en nu in het British Museum te zien is.
Londinium werd rond 40 na Christus door de Romeinen gesticht, een deel van het huidige Londen dat nu deel uitmaakt van de City, had op zijn hoogtepunt ongeveer 60.000 inwoners. De stad bevatte een groot forum en een basiliek, een van de grootste in het Romeinse Rijk ten noorden van de Alpen, verschillende badcomplexen en tempels, een amfitheater voor gladiatorenspelen, het paleis van de gouverneur, en vele rijtjeshuizen, de domus, en werd ontwikkeld langs een stuk van de Theems, ook toen al een bevaarbare en strategische verbinding met de zee.