De teruggevonden vloot van Pisa

VOORWOORD
In 2019 schreef ik een artikel over het complexe havensysteem van de stad Pisa in de Romeinse tijd onder de titel: 'De verdwenen haven van Pisa'. Directe aanleiding hiervoor was een bericht over de heropening van het maritieme museum aldaar. In ons artikel werd uiteraard ook een stuk gewijd aan de spectaculaire vondst van scheepswrakken in het centrum van de stad.
Een maand geleden verscheen er in het digitale tijdschrift Finestre sull’Arte een nieuw artikel over deze opgravingen van de hand van Jacopo Suggi. Wij wilden u dit artikel niet onthouden en plaatsen het daarom in diverse talen integraal in ons digitale magazine. Het originele verhaal, in het Italiaans, kunt u ook lezen op: Storia del ritrovamento delle navi antiche di Pisa (finestresullarte.info)
Veel leesplezier (De redactie)

Het verhaal van de buitengewone ontdekking van de antieke schepen van Pisa
door Jacopo Suggi , geschreven op 23/07/2024

In 1998 werd bij toeval een ongelooflijk archeologisch erfgoed ontdekt in de buurt van het station Pisa San Rossore, bestemd om de geschiedenis van de scheepvaart in de Toscaanse stad te herschrijven.
De spreuk van Pompeius de Grote¹ 'navigare necesse est, vivere non est necesse' ², waarmee hij zijn zeelieden aanspoorde om de zee op te gaan, ook al was het een woedende zee, is nog steeds bekend. In de loop der tijd is het talloze keren hergebruikt als het motto van de Hanze of als een minachtende verklaring van heldendom door de Italiaanse schrijver Gabriele D'Annunzio (1863 -1938). Meer in het algemeen wordt het vaak gebruikt om het belang aan te tonen dat de scheepvaart, in zijn dubbele militair-commerciële functie, had in het oude Rome. Dat de zeevaart een dragende kracht vormde in het staats-, economische, sociale en organisatorische systeem van die tijd wordt opnieuw bevestigd door het grote aantal wrakken dat in de diepten van de zee is gevonden en dat bewijst hoe bemanningen vaak gedwongen werden om zelfs bij ongunstige weersomstandigheden de zee op te gaan. Deze dramatische en onfortuinlijke episodes vormen echter ons geluk en bieden ons de mogelijkheid om via de zee- en onderwaterarcheologie een schat aan informatie over vroegere beschavingen te leren. 

Een van de meest bijzondere archeologische ontdekkingen, zowel kwantitatief als kwalitatief, die de laatste tijd in ons land zijn gedaan, zijn de antieke schepen van Pisa, de ongelooflijke opgraving die de overblijfselen van meer dan dertig schepen aan het licht heeft gebracht, evenals een opvallend aantal vondsten en artefacten van verschillende aard, en een onberekenbare hoeveelheid informatie, zo veel dat iemand hyperbolisch (en ongepast) heeft gesproken van een 'Pompeii van de zee’.
Deze ontdekking vond plaats in 1998, tijdens werkzaamheden op een paar honderd meter van het Piazza dei Miracoli, gericht op de bouw van een dienstgebouw voor Trenitalia, vlakbij het station Pisa San Rossore. De ontdekking heeft zeker iets onverwachts, maar kan surrealistisch lijken als je bedenkt dat de bouwplaats in het centrum van de stad ongeveer 10 kilometer van de kust ligt. Een groot deel van de geschiedenis van Pisa is immers verweven met de zee, in de oudheid toen de kustlijn veel verder terug lag dan tegenwoordig, maar ook later ondanks het dichtslibben door de afzetting van allerlei soorten puin dankzij de exploitatie van rivieren en waterlopen³.
Vanaf het begin van de opgravingen, op een diepte van minder dan zes meter, kwamen houten artefacten tevoorschijn die, door de specifieke omgevingsomstandigheden van de site, in een vrij goede staat van bewaring waren. Niemand kon zich echter voorstellen wat er al snel aan het licht zou komen en in feite werd de opgraving in de eerste fase uitgevoerd als noodarcheologie, d.w.z. met het doel om zich te concentreren op de identificatie en het terugvinden van artefacten in het gebied, en het werk werd in die tijd gefinancierd door de spoorwegen zelf. Maar al een paar maanden later realiseerde men zich dat wat er onder de grond bewaard was gebleven onvoorstelbaar was. De enorme en uitzonderlijke hoeveelheid en kwaliteit van de vondsten onderstreepten het belang van de ontdekking, waarvoor al in de zomer van 1999 werd besloten om door te gaan met een intensieve bouwplaats, waarbij een gebied werd gecreëerd voor systematisch onderzoek en met een ontwerp dat veel langer zou duren dan aanvankelijk gepland.
Deze eerste vondsten werden uitgevoerd onder leiding van eerst archeoloog en professor Stefano Bruni en daarna Andrea Camilli. 

Deze moeizame stratigrafische opgravingen, die een oppervlakte van meer dan 3500 vierkante meter besloegen, zorgden er al snel voor dat de Spoorwegen afzagen van het geplande infrastructuurproject, dat werd heringericht als het Centraal Station van Pisa. De archeologen die bij het onderzoek betrokken waren, werden met heel wat problemen geconfronteerd, in de eerste plaats de specifieke milieuproblemen van het gebied, dat bestaat uit zeer dikke sedimentlagen en een overvloedig grondwaterpeil.
Om het waterprobleem te overwinnen, werd voortdurend gebruik gemaakt van mechanische pompen, terwijl de andere grote moeilijkheid, het omgaan met de snelle degradatie en uitdroging van de gevonden houten materialen, in combinatie met de arbeidsintensieve eisen van een stratigrafische opgraving, werden ondervangen door te kiezen voor een 'sectionele' opgraving, d.w.z. het blootleggen van slechts kleine delen van de wrakken die, eenmaal gedocumenteerd, opnieuw werden bedekt met een dunne laag glasvezel, terwijl een continue en correcte vochtigheidsgraad werd verzekerd door een getimed irrigatiesysteem.
Tegelijkertijd werd besloten om een restauratiecentrum op te richten om tegemoet te komen aan de noodzaak om verschillende technieken voor te bereiden voor het bewerken van de opgegraven artefacten, vooral voor houten artefacten, die na het wassen en ontzouten moeten worden vervangen door ze te impregneren met andere inerte, mogelijk verwijderbare stoffen. Zo ontstond het atelier voor de restauratie van nat hout. Deze indrukwekkende inzet van krachten en economieën was afhankelijk van de uitzonderlijkheid van de vondst, een opvallend aantal elkaar overlappende wrakken die op slibrijke en zanderige kusten lagen. Dit zijn de overblijfselen van boten uit verschillende perioden, die in deze afzetting werden meegesleurd door de herhaling van een reeks krachtige overstromingen in de loop der jaren.

Het gevonden materiaal, dat kan worden gedateerd van de Hellenistische periode tot de late oudheid, bestond niet alleen uit de overblijfselen van scheepsrompen en planken, maar ook uit een grote hoeveelheid aardewerk zoals Grieks-Italiaanse amforen, waarvan slechts gedeeltelijk werd aangenomen dat het mogelijk componenten waren van de maritieme lading van de aanwezige schepen, omdat vanwege bepaalde kenmerken van typologische en chronologische ongelijkmatigheid de hypothese werd geopperd dat het afvalmateriaal was dat in de loop der tijd werd weggegooid.
Er zijn talrijke reconstructievoorstellen gedaan over de oorsprong van deze bloeiende afzetting, die erop wijzen dat de nederzetting van Pisa in de Romeinse tijd oorspronkelijk gebouwd was in het gebied van de alluviale vlakte van de Arno, waar ook andere waterlopen samenkwamen, waaronder de Auser (tegenwoordig de Serchio). De hypothese van de overstroming wordt bevestigd door de vondst van ten minste vijf reeksen afzettingen die verwijzen naar traumatische natuurlijke gebeurtenissen die schepen lieten zinken.
Hoewel er opeenhopingen van stenen werden gevonden, die volgens Camilli zelf moeten worden begrepen als 'deel van een inrichting van de rivieroevers, meer bestaande uit een ruwe wal met een interne steunbeer dan uit een reeks pieren', terwijl een rechtlijnige muurstructuur misschien behoorde tot de aanlegplaats van een landhuis, moet het gebied van de opgraving daarom niet worden erkend als een haven, maar als een waterweg, een uitgestrekte rede die in de Romeinse tijd werd getroffen door intensief verkeer. 
Het onderzoek van het wrak heeft een ongelooflijke hoeveelheid informatie opgeleverd die het mogelijk heeft gemaakt om, tenminste gedeeltelijk, het gebruik en de geschiedenis ervan te reconstrueren. Onder de overblijfselen van oudere schepen die zijn gevonden, is er een bekend als Hellenistisch schip waarvoor een datering is verondersteld op basis van de aan boord gevonden meubels, die betrekking hebben op de 2e eeuw voor Christus. Het schip moet gebruikelijk hebben gereisd op een handelsroute tussen Campanië en Spanje en vervoerde verschillende soorten koopwaar, waaronder in pekel geconserveerde varkensschouders.

Schip A daarentegen was een oneraria, d.w.z. een groot schip gewijd aan de handel: het moet meer dan veertig meter lang zijn geweest, hoewel slechts de helft ervan bewaard is gebleven, en is gedateerd op het einde van de 2e eeuw na Christus. Tot de meest prestigieuze stukken behoort een schip met twaalf zeilen, waarvan ook het tablet met de naam Alkedo (de zeemeeuw) werd gevonden en dat tot de best bewaarde schepen behoort. Schip I daarentegen is een rivierveerboot met platte bodem uit de 5e eeuw na Christus. Het werd langs de oevers geduwd door een systeem van touwen en een lier.

Ook boot D werd op de rivier gebruikt, een grote schuit die zand vervoerde langs de waterwegen en die ofwel werd voortgeduwd door de wind dankzij een zeil, waarvan de mast bewaard is gebleven, of van de oever werd getrokken door dierlijke kracht. Andere vondsten van boot F en boot Q zijn van het type lintres, vaartuigen die niet verschillen van pirogues, die werden aangedreven door roeispanen en konden worden gebruikt voor kleine transporten van goederen of mensen. Tijdens de opgraving werden de resten van nog eens dertig boten geteld, maar dit aantal werd later door andere geleerden in twijfel getrokken. 

Maar het uitzonderlijke karakter van de vondst bleef niet beperkt tot de schepen en hun kostbare ladingen. Ook de botten van een hond en een zeeman, van wie wordt aangenomen dat hij zichzelf opofferde in een poging zijn dierlijke vriend te redden, werden in de afzettingen gevonden. Er zijn nog talrijke vondsten uit het verleden, zoals glaswerk gebruikt als glazen en balsemwerk bestemd voor een luxemarkt, overblijfselen in hout en steen, munten, bagage van zeelieden en, zoals al is gezegd, de fragmenten van meer dan 13.000 amforen.
Deze baanbrekende vondst heeft het mogelijk gemaakt en zal het mogelijk blijven maken om onze kennis over verschillende onderwerpen te vergroten, variërend van rivier- en zeesystemen van de antieke scheepvaart tot informatie over de handel, contacten tussen bevolkingsgroepen en de rol die Pisa door de eeuwen heen heeft gespeeld.
Het merendeel van de artefacten maakt nu deel uit van een suggestief museumparcours in het Museo delle Navi Antiche di Pisa (Museum van de Oude Schepen van Pisa), dat vanaf 2019 gehuisvest zal zijn in de voormalige Arsenali Medicei, waarmee een parabool in de tijd opnieuw wordt samengesteld die de Toscaanse stad van de oudheid tot de moderne tijd een nauwe band met de zee en de scheepvaart heeft gegeven, waardoor een complexer en rijker verhaal van het gebied aan het licht komt dat niet beperkt kan en mag blijven tot dat van een middeleeuws centrum dat gedomineerd wordt door de iconische Scheve Toren.  

• Bronnen
• -Jacopo Suggi - La flotta riemersa. Storia dello straordinario ritrovamento delle navi antiche di Pisa (23/07/2024) Finestre sull’Arte
• 
  noten
• 1: Gnaeus Pompeius Magnus (106 – 48 voor Chr.) – Romeins militair en consul t.t.v. de Republiek.
• 2: Varen is nodig; leven is niet nodig: Plutarchus {Pomp. 50) - Vermelde woorden van Pompejus, die hij gesproken zou hebben toen hij bij stormweer met een vloot graanschepen van Sicilië naar Rome onder zeil ging.
• 3: Lees ook ‘De verdwenen haven van Pisa’.